Έχεις προσπαθήσει ποτέ πραγματικά σκληρά να είσαι ευτυχισμένος/η… μόνο και μόνο για να καταλήξεις να νιώθεις χειρότερα;
Δεν είσαι μόνος/η. Είναι ένα από τα πιο παράξενα παράδοξα στην ψυχολογία: Όσο περισσότερο κυνηγάμε την ευτυχία σαν στόχο, τόσο περισσότερο τείνει να μας ξεγλιστρά. Είναι σαν να προσπαθείς να κοιμηθείς. Όσο περισσότερο προσπαθείς, τόσο πιο ξύπνιος νιώθεις. Ή όπως λέει η διδασκαλία Ζεν:
«Η ευτυχία είναι σαν μια πεταλούδα: όταν την κυνηγάς, είναι πάντα πέρα από τις δυνάμεις σου, αλλά αν καθίσεις ήσυχα, μπορεί να έρθει και να κάτσει πάνω σου.»
Όπως έχω περιγράψει τις προηγούμενες εβδομάδες, οι συνεργάτες μου και εγώ έχουμε περάσει δεκαετίες εξερευνώντας αν είναι εφικτό να γίνουμε εσκεμμένα πιο ευτυχισμένοι. Η σύντομη απάντηση είναι ναι, αλλά με μια μεγάλη υποσημείωση. Η επιδίωξη λειτουργεί καλύτερα όταν είναι έμμεση — όταν εστιάζουμε σε πράξεις με νόημα αντί να ελέγχουμε συνεχώς τη συναισθηματική μας "θερμοκρασία". [1]
Το πρόβλημα της «υπερ-βελτιστοποίησης»
Το πρόβλημα ξεκινά όταν το παρακάνουμε με τη βελτιστοποίηση.
Η Karynna Okabe-Miyamoto, ο Seth Margolis και εγώ μελετήσαμε ένα δείγμα πάνω από 200.000 ανθρώπων που δοκίμαζαν ενεργά στρατηγικές ευτυχίας: ημερολόγιο, διαλογισμό, εξάσκηση στην ευγνωμοσύνη, γυμναστική και πολλά άλλα. [2] Θα πίστευε κανείς ότι όλη αυτή η προσπάθεια θα απέδιδε. Και για κάποιους ανθρώπους, λειτούργησε — στην αρχή.
Όμως, όσο περισσότερο οι άνθρωποι μεταπηδούσαν από τη μία στρατηγική στην άλλη, τόσο λιγότερο αποτελεσματική γινόταν η κάθε στρατηγική. Η συνεχής εναλλαγή εργαλείων σε εμποδίζει να εμβαθύνεις σε οποιοδήποτε από αυτά. Εμποδίζει τη δημιουργία συνηθειών. Και μπορεί να σε αφήσει με την αίσθηση ότι τίποτα δεν λειτουργεί — ακόμα και όταν κάποιες από αυτές τις στρατηγικές θα μπορούσαν να σου ταιριάζουν απόλυτα, αν τους έδινες αρκετό χρόνο.
Υπάρχει κάτι σχεδόν σκληρό σε αυτό: Οι άνθρωποι που προσπαθούσαν περισσότερο ήταν συχνά εκείνοι που έβλεπαν το μικρότερο όφελος. Αλλά δεν φταίει μόνο η συνεχής εναλλαγή στρατηγικών.
Η Iris Mauss και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που έδιναν πολύ μεγάλη αξία στο να είναι ευτυχισμένοι —ειδικά σε ατομικιστικές κουλτούρες όπως των Η.Π.Α.— συχνά κατέληγαν να νιώθουν πιο μόνοι και απογοητευμένοι. [3] Όταν περιμένουμε να νιώθουμε ευτυχισμένοι όλη την ώρα, κάθε συνηθισμένη στιγμή αρχίζει να μοιάζει με αποτυχία. Η ευτυχία γίνεται ένα μέτρο σύγκρισης που δεν μπορούμε να φτάσουμε, και το χάσμα ανάμεσα στο πού βρισκόμαστε και στο πού νομίζουμε ότι θα έπρεπε να είμαστε μεγαλώνει με κάθε μας αυτοέλεγχο.
Τι λειτουργεί τελικά;
Η ευτυχία τείνει να εμφανίζεται ως παραπροϊόν, όχι ως προορισμός. Ξέρω ότι ακούγεται σαν φιλοσοφία από αυτοκόλλητο σε προφυλακτήρα, αλλά η έρευνα δείχνει ότι είναι αλήθεια.
Αντί να ρωτάς τον εαυτό σου «Είμαι ευτυχισμένος τώρα;», δοκίμασε να ρωτήσεις: «Κάνω κάτι με νόημα, κάτι απολαυστικό ή κάτι ευγενικό σήμερα;» Αυτού του είδους η αλλαγή νοοτροπίας αφορά τη δημιουργία των κατάλληλων συνθηκών για την ευτυχία, αντί να προσπαθείς να εκβιάσεις το συναίσθημα.
Αυτή η μετατόπιση είναι μικρή, αλλά αλλάζει το πού κατευθύνεται η προσοχή σου. Σταματάς να παρακολουθείς το συναίσθημα και αρχίζεις να επενδύεις στις πράξεις που το παράγουν.
Σήμερα, δοκίμασε ένα πράγμα:
Στείλε μήνυμα σε έναν φίλο απλώς για να πεις ότι είσαι ευγνώμων που υπάρχει στη ζωή σου.
Βγες έξω και παρατήρησε πραγματικά κάτι όμορφο — το φως, τον αέρα, οτιδήποτε σου τραβήξει την προσοχή.
Βοήθησε κάποιον σε μια μικρή εργασία που δεν σου ζήτησε.
Μην προσπαθήσεις να νιώσεις διαφορετικά. Απλώς κάνε κάτι με πρόθεση και άφησε το συναίσθημα να ακολουθήσει.
Μια τελευταία σκέψη
Θα είμαι ειλικρινής: Ακόμα και μετά από δεκαετίες μελέτης πάνω σε αυτό, πιάνω συχνά τον εαυτό μου να "κοιτάζει το σκορ". Είναι ένα πολύ ανθρώπινο ένστικτο. Αλλά η έρευνα και η δική μου εμπειρία συνεχίζουν να με οδηγούν στο ίδιο συμπέρασμα: Όσο λιγότερο ελέγχω πώς νιώθω, τόσο καλύτερα τείνω να νιώθω.
Γι' αυτό, δείξε κατανόηση στον εαυτό σου. Εστίασε λιγότερο στο να κυνηγάς ένα συναίσθημα και περισσότερο στο να χτίζεις μια ζωή που αξίζει να τη ζεις — στιγμή με τη στιγμή, μέρα με τη μέρα.
Sonja
Οι παραπομπές [1], [2], [3] αναφέρονται σε επιστημονικές μελέτες των Sheldon, Lyubomirsky, Okabe-Miyamoto και Mauss σχετικά με τη βιώσιμη ευτυχία και τις παγίδες της έντονης επιδίωξής της.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου