Δήμαρχος του Κολοράντο αποκαλύπτει ότι κοιμάται σε καταφύγιο αστέγων μία νύχτα την εβδομάδα εδώ και 4 μήνες!

Πηγή: Upworthy

Δήμαρχος του Κολοράντο αποκαλύπτει ότι κοιμάται σε καταφύγιο αστέγων μία νύχτα την εβδομάδα εδώ και 4 μήνες. Δήλωσε ότι η εμπειρία αυτή τον βοήθησε να δει τους ανθρώπους που υπηρετεί «με συμπόνια, ως άτομα, και όχι μέσα από ένα πρίσμα συγκατάβασης ή περιφρόνησης».

Τον χειμώνα του 2021, ο Μάικ Κόφμαν (Mike Coffman) ντύθηκε σαν άστεγος βετεράνος και πέρασε επτά ημέρες και νύχτες ζώντας στους δρόμους της Ορόρα (Aurora) στο Κολοράντο. Ο Κόφμαν είναι βετεράνος του αμερικανικού στρατού, πρώην πεζοναύτης, πρώην υπουργός οικονομικών της πολιτείας, πρώην υπουργός εσωτερικών της πολιτείας, πρώην μέλος του Κογκρέσου και ο νυν δήμαρχος της Ορόρα. Η εβδομάδα του ως «Άστεγος Μάικ» ήταν ένας τρόπος για τον ίδιο να μάθει για την αστεγία ανάμεσα στους ανθρώπους που υπηρετεί.

Εκείνη την εβδομάδα, κοιμόταν σε καταφύγια και αυτοσχέδιους καταυλισμούς, καλυμμένος με έναν μουσαμά, καθώς οι θερμοκρασίες έπεφταν υπό του μηδενός. «Δεν ήταν διασκεδαστικό. Ήταν πραγματικά δύσκολο... αλλά είχε απίστευτο αντίκτυπο», δήλωσε στο CBS4 News. «Δεν θέλω να το ξανακάνω ποτέ».

Ιδρύοντας το καταφύγιο όπου τώρα κοιμάται μία φορά την εβδομάδα

Η εμπειρία του στον δρόμο ώθησε τον δήμαρχο να βοηθήσει στην ίδρυση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Advanced Pathways. Το πρόγραμμα αυτό, που βασίζεται σε κίνητρα, περιλαμβάνει μια εγκατάσταση μεταβατικής στέγασης 600 ατόμων που δημιουργήθηκε σε ένα πρώην ξενοδοχείο Crowne Plaza, το οποίο τώρα ονομάζεται Aurora Regional Navigation Campus (ARNC). Όταν η εγκατάσταση άνοιξε τον Νοέμβριο του 2025, η ιδέα ήταν ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να προοδεύουν μέσα από ένα δομημένο πρόγραμμα τριών επιπέδων.

Το πρώτο επίπεδο (Tier I) είναι ένα καταφύγιο βασικών αναγκών για άτομα που μόλις έφυγαν από τον δρόμο. Το δεύτερο επίπεδο (Tier II) προσφέρει ημι-ιδιωτικά δωμάτια για όσους συμμετέχουν σε προγράμματα απεξάρτησης, υπηρεσίες ψυχικής υγείας και επαγγελματική κατάρτιση. Το τρίτο επίπεδο (Tier III) παρέχει ατομικά δωμάτια ως μεταβατική στέγαση για όσους έχουν σταθερή εργασία πλήρους απασχόλησης. Στόχος είναι να βοηθηθούν οι άνθρωποι να επιτύχουν το υψηλότερο επίπεδο αυτονομίας που είναι ικανοί να φτάσουν.

Ωστόσο, το ξεκίνημα του ARNC ήταν δύσκολο, με προβλήματα στις αποχετεύσεις και τα υδραυλικά, καθώς και παράπονα ότι η εγκατάσταση δεν ήταν έτοιμη. Οι διοργανωτές αναγνώρισαν τα προβλήματα και εργάστηκαν για να φέρουν τον χώρο στο επιθυμητό επίπεδο. Και ο 71χρονος Δήμαρχος Κόφμαν έκανε και πάλι πράξη τα λόγια του, κοιμώμενος αθόρυβα στο καταφύγιο του Πρώτου Επιπέδου κάθε Παρασκευή βράδυ και σερβίροντας πρωινό κάθε Σάββατο πρωί από τον Φεβρουάριο.

Αποκτώντας μια άμεση εικόνα για τις περίπλοκες προκλήσεις της αστεγίας

Ο Κόφμαν έγραψε στο Facebook για το πώς τον επηρέασε η διαμονή του στο καταφύγιο:

«Κάθε Παρασκευή απόγευμα, φεύγω από το γραφείο μου για το ARNC, όπου συναντιέμαι με τους άνδρες και τις γυναίκες που διαμένουν στο Πρώτο Επίπεδο. Διανυκτερεύω στον κοινόχρηστο κοιτώνα των ανδρών κοιμώμενος σε ένα ράντζο. Το πρωί, βοηθάω στην προετοιμασία και το σερβίρισμα του πρωινού σε όλους στο Πρώτο Επίπεδο.

Η εμπειρία αυτή μου επέτρεψε να κατανοήσω καλύτερα τις μοναδικές και περίπλοκες προκλήσεις τους και με βοήθησε να τους δω με συμπόνια, ως άτομα, και όχι μέσα από ένα πρίσμα συγκατάβασης ή περιφρόνησης.

Η συνέπεια είναι σημαντική, ώστε να γνωρίζουν ότι θα είμαι εκεί κάθε Παρασκευή. Καθώς εξοικειώθηκαν περισσότερο μαζί μου, έγιναν πιο χαλαροί και ανοιχτοί στο να μου μιλήσουν για τις προκλήσεις τους και τις προσδοκίες τους για το μέλλον τους».

Ο Κόφμαν εξήγησε ότι ο στόχος είναι να μεταβούν αυτοί οι άνθρωποι στο Δεύτερο Επίπεδο και τελικά στο Τρίτο. Προς το παρόν, το Τρίτο Επίπεδο δεν θα είναι διαθέσιμο μέχρι το φθινόπωρο λόγω προγραμματισμένων εργασιών συντήρησης.

«Θα συνεχίσω να μένω με όσους βιώνουν την αστεγία, κάθε Παρασκευή βράδυ, μέχρι το πρόγραμμα να γίνει όλα όσα πιστεύω ότι μπορεί να γίνει και να αποτελέσει μοντέλο, όχι μόνο για το Κολοράντο, αλλά για ολόκληρη τη χώρα», έγραψε ο Κόφμαν.

Κερδίζοντας τον σεβασμό ανθρώπων από όλες τις πολιτικές παρατάξεις

Η φωτογραφία του Κόφμαν στην ανάρτησή του στο Facebook τραβήχτηκε λίγο πριν σβήσουν τα φώτα στις 10:00 μ.μ. και του στάλθηκε από κάποιον στο καταφύγιο. (Ο Κόφμαν μοιράστηκε ότι μοιράζει τις επαγγελματικές του κάρτες σε όσους βρίσκονται στο Πρώτο Επίπεδο, ώστε να μπορούν να επικοινωνήσουν μαζί του αν χρειαστούν κάτι κατά τη διάρκεια της εβδομάδας). Είχε φέρει μαζί του ωτοασπίδες λόγω του θορύβου από τις κατασκευαστικές εργασίες, αλλά δεν ήταν βολικές για τον ύπνο, οπότε απλώς συνήθισε τον θόρυβο.

Οι άνθρωποι στα σχόλια, ακόμη και εκείνοι που δεν μοιράζονται τις πολιτικές απόψεις του Κόφμαν, επαίνεσαν τον δήμαρχο που κάνει τις υποσχέσεις του πράξη:

«Έχω διαφωνήσει πολύ μαζί σας όλα αυτά τα χρόνια. Και φαντάζομαι ότι θα διαφωνούσαμε σε πολλά και σήμερα. Αλλά Δήμαρχε Κόφμαν, έχω ένα νέο επίπεδο εκτίμησης και θαυμασμού για εσάς. Όταν αφιερώνουμε χρόνο για να δούμε τον κόσμο από την οπτική γωνία ενός άλλου ανθρώπου, υπάρχει πάντα κάτι πολύτιμο να μάθουμε... Μπράβο σας».

«Πιστεύω ότι όποιος εργάζεται ενεργά για να κατανοήσει τους άλλους κινείται στον σωστό δρόμο. Μπορείς να προσποιηθείς ότι νοιάζεσαι, αλλά δεν μπορείς να προσποιηθείς ότι είσαι παρών».

«Θα διαφωνώ με την πολιτική σας όλη μέρα, αλλά δεν έχω κανένα πρόβλημα να θαυμάσω την τάση σας να είστε ένας αξιοπρεπής άνθρωπος».

«Δεν μπορώ καν να σας περιγράψω τι σημαίνει αυτό για μένα... Ένας ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΣ ΗΓΕΤΗΣ... Μένω μακριά από την πολιτική τις περισσότερες φορές, αλλά αυτού του είδους η δέσμευση είναι αυτή που χρειάζεται σε πολλά επίπεδα. Μέχρι κάποιος να καταλάβει πραγματικά πώς είναι να περνάς από τα πρώτα στάδια της επανένταξης, είναι πραγματικά δύσκολο να διαχειριστεί το πώς να βοηθήσει... ΣΑΣ ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ».

Η επίλυση ενός σύνθετου προβλήματος όπως η αστεγία απαιτεί κατανόηση, και το να βλέπεις έναν πολιτικό να εμφανίζεται για να μάθει γι' αυτό από πρώτο χέρι —και όχι απλώς στα λόγια— σίγουρα κάνει τη διαφορά.